Mardi 17 avril 2018
à la découverte de l’amas de la Vierge

Une observation exceptionnelle était proposée ce soir car en dehors de la programmation prévue, mais vu la météo catastrophique de ces derniers mois, nous profitons d’un ciel parfaitement dégagé.

Constellations utilisées : Grande Ourse, Cassiopée, Andromède, Chiens de chasse, Orion, Cocher, Gémeaux, Taureau, Corbeau, Cancer, Lion, Vierge, Chevelure de Bérénice.

L’observation a débuté à 21h45, mais pour patienter l’arrivée du début de la nuit noire nous avons commencé par l’observation d’objets lumineux (ou qui vont se rapidement se coucher).

Première partie… en attendant la nuit noire

Un très fin croissant de Lune.
Un beau rapprochement entre un fin croissant et Vénus était visible. La Lune est située dans la constellation du Bélier, âgée de 41h (seulement), elle nous a montré 4 % de sa surface et donc peu de détails sont observables. C’est un phénomène qui est plus agréable à observer à l’œil nu ou avec une paire de jumelles qu’au télescope.

Les Pléiades

L’amas des Pléiades n’était pas très loin de la Lune, et c’est certainement la dernière fois de la saison que nous les voyons, une petite observation s’impose.
Les Pléiades sont, dans la mythologie, les filles d’Atlas et Pléioné : Astérope, Mérope, Électre, Maïa, Taygète, Célaéno et Alcyone.
Noté M45 dans le catalogue de Messier, cet amas est à 410 années-lumière. Si à l’œil nu quelques étoiles sont visibles (entre 5 et une dizaine, selon la perception de chacun et la qualité du ciel), avec un paire de jumelles ou un télescope, ce sont des dizaines étoiles voire une centaine qui se révèlent sur les 3000 estimées. L’amas existe depuis environ 100 millions d’années et lentement les étoiles vont s’éloigner les unes des autres et il disparaîtra : c’est un amas ouvert.

Amas de la Crèche

Autre amas ouvert très lumineux, répertorié sous la référence M44, ou NGC 2632, il porte aussi le nom de Praesepe (Crèche en latin), les grecs déjà voyaient une crèche où des ânes Asellus Borealis (l’âne du nord étoile Gamma Cnc ) et Asellus Australis (l’âne du sud Delta étoile Cnc ) se nourrissaient. En anglais, cet amas est désigné sous le nom de Beehive, la Ruche. Il est situé à 580 années-lumière et aurait environ 1000 étoiles.
Un second amas ouvert existe dans la constellation du Cancer : M67 (ou NGC 2682) est un amas ouvert découvert par Johann Gottfried Koehler en 1779 et Charles Messier le redécouvre indépendamment le 6 avril 1780. Il est à une distance de 2700 a.l. et composé d’environ 500 étoiles. La distance donne une taille apparente relativement petite (30’ d’arc).

Dans la constellation du Cocher

Ces trois amas ont des caractéristiques assez proches : situés à des distances entre 3500 et 4500 al. Ils sont composés de 50 à 100 étoiles, mais visuellement ils sont un peu différents. Ils ont été trouvés par Giovanni Hodierna, astronome italien qui réalisa un catalogue d’une quarantaine d’objets célestes dont 19 nébuleuses. Les amas de la constellation du Cocher sont présentés dans De Amirandis Coeli Characteribus, sorte de catalogue de Messier. Il était convaincu des thèses défendues par Galilée et étudia quelques trajectoires de comètes.

Dans la constellation voisin des Gémeaux, M35 se dévoile avec entre 50 à 100 étoiles dans un espace de 19 al.

Nébuleuse  Orion M42 (pour la dernière fois de la saison).
Son observation manque de contraste dans elle est encore des lueurs du jour de ce côté ouest, mais si l’on attend plus elle sera trop proche de l’horizon. C’est la dernière fois de la saison que nous observons.
Pour faire plaisir à Bernadette, je montre M78 et M1 dans la constellation du Taureau, là encore cela manque un peu de contraste : rendez-vous l’hiver prochain.

Deux derniers amas de cette première partie M52 dans la constellation de Cassiopée et le Double amas de Persée.
Étoile double : Almak.
Observer avec un grossissement de x50, il est possible de voir une belle étoile orangée, mais ce n’est pas le plus intéressant. Avec un oculaire grossissant x120, les deux composantes se détachent et il est possible de voir une étoile orangée accompagnée d’une étoile bleutée. Les deux étoiles tournent l’une autour de l’autre en 61 ans.

Un satellite artificiel a été observé, particulièrement brillant, il s’agissait de Cosmos 2428

Vers 22h30, la nuit noire est là, passons au monde des galaxies

Commençons par M51 dans la constellation des Chiens de chasse. La structure spirale est devinée.

M81 et M82 dans la Grande Ourse sont deux galaxies spirales. Près des quelles nous avons repéré NGC 3077 et NGC 2976.

Dans les Chiens de chasse deux autres galaxies sont observée M94 et M63 (galaxie du tournesol)
Entre la constellation des Chiens de chasse et celle du Lion, il est possible de voir la Chevelure de Bérénice dans laquelle nous avons trouvé deux galaxies : la première NGC 4565, une magnifique galaxie vue de profil, appelée aussi Galaxie de l’aiguille. Elle est comparable en taille à la nôtre et est située à un peu moins de 40 millions d’années-lumière. Sa magnitude est de 10,4 et d’une taille de 15’ x 1,8’. La seconde est M64 la galaxie de l’Œil noir, mais nous n’avons pas réussi à voir cette tache noire : la prochaine fois ?

Dans la constellation du Lion, une spirale barrée NGC 2903 (distance : 21 millions d’a.l. ; dimensions : 12,6′ × 6,0′ ).
Puis un groupe de trois constellations M95, M96, et M105.

Entre le Lion et la Vierge, nous entrons au centre de l’amas de la Vierge avec M98, elle aussi vue de profil. Et le meilleur pour la fin : à l’oculaire 5 galaxies : M84, M86, NGC 4438, NGC 4402 et NGC 4388 (une sixième étant dans le champs, car il y a une seconde galaxie à côté de NGC 4438 : NGC 4435 mais nous avons pas réussi à la voir). Ces galaxies appartiennent à l’amas de la Vierge qui est un grand amas de galaxies à une distance de 49 à 72 millions d’a.l. Cet amas est au centre du superamas de la Vierge. Il est visible dans la direction de la constellation de la Vierge et son diamètre angulaire est d’environ 8 degrés. Il comporte approximativement 1300-2000 galaxies, dont beaucoup sont visibles avec un petit télescope. La liste des galaxies du catalogue Messier faisant partie de l’amas de la vierge : M49, M58, M59, M60, M61, M84, M85, M86, M87, M88, M89, M90, M91, M98, M99, et M100 : Il nous reste encore des galaxies à observer de cet amas, pour la prochaine observation.

Une galaxie très demandée ce soir : M104 la galaxie du Sombrero, une autre galaxie vue de profil. Il est possible dans notre instrument de 254 mm de voir la barre centrale composée de poussières. à proximité, sous la constellation du Corbeau, dans la constellation de l’Hydre, il y a l’amas M68.
Mais les plus beaux amas de la soirée étaient de l’autre côté du ciel avec M3 dans les Chiens de chasse et M13 dans Hercule.

Arrive la fin de l’observation, et comme la constellation de la Lyre était levée, même si elle était encore dans les lueurs de la ville voisine, je n’ai pas résisté à pointer pour la première fois de l’année la Nébuleuse de la lyre, elle n’était pas très nette, car très basse, mais cela fait plaisir de la revoir.

Et bien évidemment, il n’est pas possible de quitter le site sans observer Jupiter et ses satellites. Cela fait tout de même bizarre de l’observer avec un Dobson (sur monture azimutale), les satellites étaient sur une ligne verticale.

Fin de l’observation à 00h15

Liste des objets Messier observés ce soir :

Liste des objets NGC observés ce soir :